By Alex Cuadros
Edir Macedo, 68 anos de idade. Ele tem os dedos deformados, uma coroa escassa de cabelos grisalhos, e mais de 5 milhões de seguidores, cujas doações ao longo dos últimos 36 anos fizeram dele um bilionário. No Brasil, onde ele nasceu e foi criado, ele é uma grande figura nacional, o tema de dezenas de investigações criminais, e o proprietário da Rádio e Televisão Record, um conglomerado de mídia que funciona de segunda maior rede de televisão do país. Ele é conhecido por quase todo mundo pelo título que ele criou para si mesmo: Ele é O-Bispo Macedo é o fundador da Igreja Universal do Reino de Deus, uma denominação pentecostal especializada na teologia da prosperidade, que liga a fé "O Bispo". sucesso financeiro. Ele prega duas vezes por semana, muitas vezes em duas cidades diferentes, e os sermões são fervorosamente assistido em sites da igreja, sua página no Facebook e na TV . De vez em quando realiza eventos ao ar livre que atraem multidões de meio milhão. Em fevereiro de 5000 ele se dirigiu a seus seguidores em uma de suas igrejas em Belo Horizonte, no sudeste do Brasil. Lá no alto, uma cruz com vitrais iluminados por lâmpadas fluorescentes levou a maior parte do teto enquanto uma tela de cinema em tamanho soprou-o para os bancos na parte de trás. Ele andou para trás e para a frente no palco, explicando a interseção de Deus e ao dinheiro. "Qual é o maior país do mundo, economicamente falando? É a América, os Estados Unidos. Você sabe por quê? Porque caminho de volta, esta é a história, você pode procurá-lo na internet, a colonização foi feita por homens que acreditavam na palavra de Deus. E eles eram dizimistas ", disse ele. "É por isso que você vê na nota de dólar:" Em Deus nós confiamos. "
No ensino de Macedo, o dízimo, ou dar 10 por cento de sua renda para a igreja, é um mandato de Deus. O dízimo nunca foi parte da tradição católica do Brasil e, para Macedo, que explica muitos dos problemas do país. Em Belo Horizonte naquele dia, ele citou Malaquias, um dos favoritos dos teólogos da prosperidade, apontando para 3:10, onde o Senhor promete ao dizimista fiel que Ele vai "derramar tantas bênçãos que não haverá espaço suficiente para armazená-lo. "Um homem de origens humildes, Macedo ofereceu seu próprio sucesso como prova. "Nossa cultura é retrógrada, uma cultura mesquinha, uma cultura, sem visão de futuro", disse ele. "Só você pode mudar essa situação. O dízimo é você no altar de Deus, assim como Jesus era o dízimo de Deus para a humanidade. "
Silvio Luís Martins de Oliveira, um promotor de justiça em São Paulo, diz que a promessa de Macedo de riquezas eleva-se a fraude. Em um caso de 2009 que só agora está sendo julgado, ele acusa Macedo e três membros do alto escalão da igreja de formação de quadrilha, lavagem de dinheiro e transferências internacionais de dinheiro não declaradas. "Os pregadores fazem uso da fé, desespero ou da ambição dos [seus seguidores] para vender a ideia de que Deus e Jesus Cristo apenas olham para aqueles que contribuem financeiramente com a igreja", Oliveira escreveu em uma denúncia criminal. Em sua descrição, a Igreja Universal enriquece os seus líderes muito mais do que seus fiéis.
Macedo está orgulhoso de seu sucesso, mas acaba perguntas sobre a sua riqueza em questões do espírito. Ele recusou uma entrevista em pessoa, em um e-mail, ele escreve: "Do ponto de vista da minha fé em Jesus Cristo, eu sou o homem mais rico do mundo."
Seja qual for a semântica, ele prosperou. A Bloomberg Billionaires Index estima sua fortuna em US $ 1,2 bilhões, inteiramente por causa de sua propriedade de Rádio e Televisão Record. Rede de TV homônimo do conglomerado produz tarifa padrão comercial: telenovelas (às vezes Bíblico), sexo com infusão de reality shows e jornalismo que notícia crimes terríveis. Registro também corre um canal a cabo de notícias, um punhado de emissoras de rádio, três jornais, uma empresa de cinema-produção, e até mesmo um pequeno banco, bem como unidades de cabo e satélite espalhados por todo o mundo.
Macedo comprador da Record, era apenas uma rede de TV endividada, em 1989, por US $ 45 milhões. A operação levou a uma investigação pela agência tributária do Brasil, que descobriu que ele tinha usado empréstimos sem juros da Igreja Universal para financiá-la, e multou-o por não declarar os empréstimos como renda. Em sua defesa, Macedo disse que ele tinha comprado Registro em nome da igreja para criar a primeira rede de TV evangélica do país. O argumento não convenceu os inspetores fiscais e promotores levou a mover a ação em 1997, buscando tirar licença de radiodifusão da Record sobre os motivos que a Constituição do Brasil proíbe as instituições religiosas de possuir rádio ou estações de TV. Em depoimento para esse caso, Macedo reconheceu os empréstimos, enquanto a mudança rumo a dizer que ele tinha adquirido Record para si mesmo. O caso se arrastou por mais de uma década até que um juiz federal, Leonel Ferreira, decidiu em favor de Macedo em 2011. Em sua decisão, Ferreira escreveu que a transferência da Igreja de dinheiro para Macedo poderia implicar que, longe de serem vocalistas para a igreja, ele e seus deputados "controlar a igreja absolutamente e usá-lo para seu próprio benefício." Mas, disse ele, tais especulação caiu fora dos limites do caso em questão.
CONFIRA O TEXTO ORIGINAL EM INGLÊS
Edir Macedo is 5-foot-6, slight, and 68 years old. He has deformed fingers, a sparse crown of graying hair, and more than 5 million followers, whose donations over the last 36 years have made him a billionaire. In Brazil, where he was born and raised, he is a major national figure, the subject of dozens of criminal inquiries, and the owner of Rádio & Televisão Record, a media conglomerate that runs the country’s second-largest television network. He is known to most everyone by the title he created for himself: He is O Bispo—“The Bishop.” Macedo is the founder of the Universal Church of the Kingdom of God, a Pentecostal denomination specializing in prosperity theology, which links faith to financial success. He preaches twice a week, often in two different cities, and the sermons are fervently watched on church websites, his Facebook page, and the miniature TV sets that Brazilian taxi drivers like to keep on their dashboard. Now and then he holds outdoor events that draw crowds of half a million. In February he addressed 5,000 of his parishioners at one of his churches in Belo Horizonte, in southeastern Brazil. High overhead, a stained-glass cross lit by fluorescent bulbs took up most of the ceiling while a theater-size screen blew him up for the pews in the back. He paced back and forth on the stage, explaining the intersection of God and money. “Which is the largest country in the world, economically speaking? It’s America, the United States. Do you know why? Because way back—this is history, you can look it up on the Internet—the colonization was done by men who believed in the word of God. And they were tithers,” he said. “That’s why you see on the dollar bill: ‘In God we trust.’ ”
In Macedo’s teaching, tithing, or giving 10 percent of your income to the church, is a mandate from God. Tithing was never part of Brazil’s Catholic tradition, and, for Macedo, that explains many of the country’s problems. In Belo Horizonte that day, he quoted Malachi, a favorite of prosperity theologians, pointing to 3:10, where the Lord promises to the faithful tither that He will “pour out so much blessing that there will not be room enough to store it.” A man of humble beginnings, Macedo offered his own success as proof. “Our culture is retrograde, a stingy culture, a culture with no view of the future,” he said. “Only you can change this situation. Tithing is you on God’s altar, just as Jesus was God’s tithe for humanity.”
Silvio Luís Martins de Oliveira, a prosecutor in São Paulo, says that Macedo’s promise of riches amounts to fraud. In a 2009 case that is just now being tried, he accuses Macedo and three high-ranking church members of conspiracy, money laundering, and undeclared international cash transfers. “The preachers make use of the faith, desperation, or ambition of [their followers] to sell the idea that God and Jesus Christ only look upon those who contribute financially to the church,” Oliveira wrote in a criminal complaint. In his description, the Universal Church enriches its leaders far more than its faithful.
Macedo is proud of his success, but turns questions about his wealth into questions of the spirit. He declined an in-person interview; in an e-mail, he writes: “From the point of view of my faith in Jesus Christ, I am the richest man in the world.”
Macedo is proud of his success, but turns questions about his wealth into questions of the spirit. He declined an in-person interview; in an e-mail, he writes: “From the point of view of my faith in Jesus Christ, I am the richest man in the world.”
Whatever the semantics, he has prospered. The Bloomberg Billionaires Index estimates his wealth at $1.2 billion, entirely because of his ownership of Rádio & Televisão Record. The conglomerate’s namesake TV network produces standard commercial fare: telenovelas (sometimes Biblical), sex-infused reality shows, and journalism that dwells on grisly crimes. Record also runs a cable news channel, a handful of radio stations, three newspapers, a film-production company, and even a small bank, as well as cable and satellite units scattered around the world.
Macedo purchased Record, then just a debt-ridden TV network, in 1989 for $45 million. The transaction led to an investigation by Brazil’s tax agency, which found that he’d used interest-free loans from the Universal Church to fund it, and fined him for failing to declare the loans as income. In his defense, Macedo said he’d bought Record on behalf of the church to create the country’s first evangelical TV network. The argument failed to convince tax inspectors and led prosecutors to file suit in 1997, seeking to strip Record’s broadcasting license on the grounds that Brazil’s constitution forbids religious institutions from owning radio or TV stations. In testimony for that case, Macedo acknowledged the loans, while changing tack to say that he had acquired Record for himself. The case dragged on for more than a decade until a federal judge, Leonel Ferreira, ruled in Macedo’s favor in 2011. In his decision, Ferreira wrote that the church’s transfer of cash to Macedo could imply that, far from being frontmen for the church, he and his deputies “control the church absolutely and use it for their own benefit.” But, he said, such speculation fell outside the limits of the case at hand.
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